Bagaimana Dampak Permafrost Mempengaruhi Alam?

Ilustrasi/iberdrola.com

Permafrost adalah lapisan tanah yang beku secara permanen atau hampir permanen selama dua tahun atau lebih berturut-turut. Istilah "permafrost" berasal dari kata "permanent" dan "frost" (beku), yang menggambarkan karakteristik utama dari lapisan tanah ini. Permafrost terdiri dari es, air, dan bahan organik yang membeku dalam lapisan tanah di daerah dengan suhu rata-rata di bawah titik beku selama jangka waktu yang lama.

Permafrost terbentuk di daerah beriklim sedang hingga kutub, seperti daerah kutub utara seperti Alaska, Siberia, dan Kanada Utara. Daerah ini mengalami suhu udara sangat rendah, yang menyebabkan pembekuan tanah secara permanen. Permafrost bisa ditemukan pada kedalaman yang bervariasi, mulai dari beberapa meter hingga ratusan meter di bawah permukaan tanah.

Permafrost memiliki dampak signifikan terhadap lingkungan dan ekosistem di mana ia ditemukan. Salah satu dampak utama adalah pengaruhnya terhadap hidrologi. Lapisan permafrost yang beku ini menghambat air dari meresap ke dalam tanah. Sebagai hasilnya, air hujan dan air lelehan salju cenderung mengalir di permukaan tanah, membentuk rawa-rawa dan danau-danau di atas lapisan permafrost. 

Ketika permafrost mulai mencair, dampaknya dapat menyebabkan perubahan besar dalam pola aliran air dan drainase, yang pada gilirannya dapat mempengaruhi keanekaragaman hayati dan kehidupan manusia yang bergantung pada air bersih.

Selain itu, permafrost juga berperan dalam menyimpan karbon dalam bentuk bahan organik yang membeku. Di dalam lapisan permafrost terdapat endapan bahan organik seperti tumbuhan yang membusuk, yang dikenal sebagai "karbon beku". Ketika permafrost mulai mencair, bahan organik ini terdekomposisi dan dilepaskan ke dalam lingkungan sebagai karbon dioksida dan metana, gas rumah kaca yang berperan dalam perubahan iklim. 

Permafrost di daerah Arktik diperkirakan menyimpan jumlah karbon yang sangat besar, lebih dari dua kali lipat dari kandungan karbon di atmosfer saat ini. Jika permafrost semakin mencair, hal ini dapat memicu pelepasan karbon yang signifikan ke atmosfer, mempercepat perubahan iklim global.

Permafrost juga memiliki implikasi dalam pembangunan infrastruktur dan kehidupan manusia di daerah-daerah permafrost. Ketika lapisan permafrost mulai mencair, tanah jadi tidak stabil dan bisa mengakibatkan kerusakan pada jalan, bangunan, dan pipa bawah tanah. 

Banyak komunitas dan proyek infrastruktur di daerah permafrost harus menghadapi tantangan teknis dan biaya tinggi dalam merancang dan membangun struktur yang tahan terhadap perubahan tanah dan pencairan permafrost.

Ketika suhu global meningkat akibat perubahan iklim, permafrost semakin rentan terhadap pencairan. Pencairan permafrost yang lebih cepat dapat memicu perubahan besar dalam ekosistem daratan dan siklus karbon global. Karena itu, pemahaman yang lebih baik tentang permafrost dan pengaruhnya terhadap lingkungan dan perubahan iklim sangat penting untuk menginformasikan kebijakan mitigasi perubahan iklim dan perlindungan lingkungan di daerah-daerah permafrost.

Hmm... ada yang mau menambahkan?