Apa Itu Velvet Worms, dan Dimana Mereka Hidup?

Ilustrasi/ntu.edu.sg

Velvet worms, atau dalam bahasa ilmiah disebut Onychophora, adalah kelompok hewan invertebrata yang unik dan menarik. Meskipun terlihat seperti cacing atau lintah, velvet worms sebenarnya merupakan kelompok yang berbeda dengan karakteristik khusus yang membedakan mereka dari kelompok lainnya.

Anggota Onychophora memiliki tubuh yang lembut dan silindris, terdiri dari banyak segmen tubuh. Salah satu ciri paling mencolok adalah keberadaan belahan pada setiap segmen tubuh, memberi mereka tampilan yang mirip dengan "cedera gergaji". Permukaan tubuhnya terlihat halus dan terasa seperti beludru, yang memberi inspirasi untuk nama umum mereka, "velvet worms".

Velvet worms ditemukan terutama di lingkungan lembap di hutan tropis, tetapi beberapa spesies juga ada di daerah beriklim sedang. Mereka sering ditemukan di lapisan daun basah atau di dalam tanah lembap. Meskipun relatif kecil, dengan panjang tubuh sekitar beberapa centimeter hingga beberapa puluh centimeter, velvet worms memiliki beberapa perilaku yang menarik.

Salah satu karakteristik unik velvet worms adalah kemampuan mereka untuk menyemprotkan lendir kental sebagai mekanisme pertahanan dan untuk menangkap mangsa. 

Ketika diserang, mereka dapat menyemprotkan lendir yang mengandung zat kimia untuk menangkal predator atau mengurangi kecepatan mangsanya. Lendir ini juga digunakan sebagai alat untuk menangkap mangsa; saat menyemburkannya, lendir tersebut membentuk jaring lengket yang melingkupi mangsa, dan membantu velvet worms menangkap dan memakan serangga kecil serta invertebrata lainnya.

Secara biologis, velvet worms memiliki sistem reproduksi internal, dan betina biasanya meletakkan telurnya dalam sarang atau celah yang aman. Anak-anak velvet worms, yang disebut onychophorae, menetas dalam bentuk yang menyerupai dewasa dan kemudian mengalami beberapa pergantian kulit saat tumbuh.

Meskipun velvet worms tidak umum dikenal di kalangan umum, studi tentang kelompok ini memberikan wawasan berharga tentang evolusi hewan dan diversifikasi spesies di planet ini. Kehidupan dan perilaku unik mereka memberikan kontribusi penting terhadap pemahaman ilmiah kita tentang keanekaragaman hayati dan keseimbangan ekosistem di mana mereka hidup.

Hmm... ada yang mau menambahkan?