Bagaimana Kolom Danau Crowley di California Terbentuk?

Ilustrasi/eluniversal.com.mx

Kolom Danau Crowley adalah fenomena alam yang menarik, yang terletak di California Timur, di Pegunungan Sierra Nevada. Kolom ini terletak di kawasan hutan nasional Inyo National Forest, dan dikenal dengan nama resmi Mono Lake's South Tufa Area. 

Untuk memahami bagaimana kolom Danau Crowley terbentuk, kita perlu memahami sejarah geologis dan interaksi manusia yang telah memengaruhi danau ini selama berabad-abad.

Sejarah geologis Danau Crowley

Danau Crowley adalah salah satu dari beberapa danau di Pegunungan Sierra yang disebut sebagai "danau bulan". Danau-danau ini, termasuk Mono Lake, Owens Lake, dan Danau Walker, merupakan danau endorheik, yang berarti tidak memiliki saluran aliran keluar. Inilah yang membedakan mereka dari banyak danau lain yang memiliki aliran sungai atau saluran keluar yang mengalir ke laut atau sungai lainnya.

Danau Crowley terbentuk sekitar 650.000 hingga 760.000 tahun yang lalu selama masa Pleistosen, yang merupakan periode zaman es. Selama masa ini, aktivitas tektonik yang kuat menyebabkan penurunan tanah di sekitarnya, membentuk cekungan yang kemudian menjadi dasar danau ini. 

Proses ini juga menciptakan banyak gunung api dan gunung berapi di sekitar Pegunungan Sierra Nevada, termasuk gunung api Long Valley Caldera yang berdekatan, yang masih aktif secara geologis.

Interaksi manusia dan perubahan lingkungan

Danau Crowley dan wilayah sekitarnya telah menjadi tempat tinggal bagi suku Paiute selama ribuan tahun, sebelum kedatangan Eropa. Mereka memanfaatkan sumber daya alam yang melimpah di daerah ini, termasuk air dan ikan yang cukup banyak di danau.

Namun, setelah kedatangan orang Eropa dan pemukiman pertama di wilayah ini pada abad ke-19, interaksi manusia dengan lingkungan jadi makin signifikan. Salah satu perubahan utama adalah pengalihan aliran air dari sungai-sungai yang mengalir menuju danau untuk mengairi lahan pertanian di daerah Owens Valley. Praktik ini menyebabkan penurunan drastis dalam volume air yang mengalir ke Danau Crowley, dan ini berlanjut hingga tahun 1941 ketika sistem pengaliran air digunakan untuk mengalihkan air dari danau ini.

Akibat pengurangan aliran air, permukaan danau menurun secara dramatis, meninggalkan pulau-pulau tufa (formasi batuan kapur) yang dulunya berada di dasar danau terendam. 

Tufa adalah material yang terbentuk ketika air danau yang kaya kalsium bertemu air tawar di bawahnya yang mengandung karbon dioksida. Proses ini membentuk struktur batuan kapur unik yang dikenal sebagai tufa tower atau kolom tufa, yang sekarang menjadi ciri khas Danau Crowley.

Konservasi dan pemulihan

Dalam beberapa dekade terakhir, kesadaran tentang pentingnya ekosistem dan lingkungan Danau Crowley telah meningkat. Upaya konservasi telah dilakukan untuk melindungi ekosistem danau dan memulihkan volume air yang hilang. Penambahan air kembali ke danau telah membantu mempertahankan kualitas air danau dan memungkinkan sejumlah aktivitas air, seperti berenang, kayak, dan observasi burung.

Pemerintah federal juga telah mengambil langkah untuk melindungi danau ini, termasuk menetapkan bagian dari wilayah sekitar Danau Crowley sebagai kawasan perlindungan tufa pada 1981. Tujuan utama perlindungan ini adalah melindungi kolom tufa, dan membatasi aktivitas manusia yang dapat merusak formasi tersebut.

Hmm... ada yang mau menambahkan?