Apa Itu Radikal Bebas, dan Dari Mana Asalnya?

Ilustrasi/tribunnews.com

Radikal bebas adalah molekul atau atom yang memiliki satu atau lebih elektron yang tidak berpasangan dalam kulit elektronnya, menjadikannya sangat reaktif dan tidak stabil. Kondisi ketidakstabilan ini membuat radikal bebas cenderung berinteraksi dengan molekul-molekul lain, dalam upaya untuk mencari atau berbagi elektron tambahan. Proses ini dapat memicu serangkaian reaksi kimia yang dapat berdampak signifikan pada kesehatan dan fungsi tubuh. 

Berikut uraian lebih lanjut tentang radikal bebas, sumber-sumbernya, dampaknya pada kesehatan, dan peran penting antioksidan dalam menanggulanginya.

Bagaimana mereka terbentuk?

Radikal bebas adalah entitas kimia yang memiliki satu atau lebih elektron yang tidak berpasangan. Elektron yang tidak berpasangan ini membuat radikal bebas sangat reaktif, karena mereka mencari elektron lain untuk membentuk pasangan.

Radikal bebas dapat terbentuk secara alami dalam tubuh sebagai produk sampingan dari reaksi metabolisme normal. Mereka juga dapat berasal dari faktor eksternal seperti radiasi, polusi udara, paparan sinar matahari berlebihan, merokok, dan polusi lingkungan.

Beberapa contoh radikal bebas yang umum termasuk ion hidroksil (OH•), superoksida (O2•-), dan radikal nitrat (NO•). Molekul yang sering menjadi radikal bebas termasuk oksigen (O2) yang mengalami reduksi satu elektron menjadi ion superoksida, serta nitrogen monoksida (NO) yang dapat berubah menjadi radikal nitrat (NO•).

Dampak radikal bebas 

Radikal bebas dapat berdampak buruk pada kesehatan karena dapat menyebabkan kerusakan oksidatif pada sel dan jaringan tubuh. Proses ini, yang disebut stres oksidatif, dapat berkontribusi pada sejumlah masalah kesehatan, termasuk:

Penuaan dini: Stres oksidatif dapat mempercepat penuaan kulit dan menyebabkan keriput, garis halus, dan hilangnya elastisitas kulit.

Penyakit kardiovaskular: Kerusakan oksidatif pada lipoprotein berdensitas rendah (LDL) dapat meningkatkan risiko penyakit jantung dan stroke.

Kanker: Radikal bebas dapat menyebabkan mutasi genetik dan merusak DNA, yang dapat meningkatkan risiko perkembangan kanker.

Penyakit neurodegeneratif: Stres oksidatif telah dikaitkan dengan penyakit seperti Alzheimer dan Parkinson, di mana kerusakan sel-sel saraf merupakan karakteristik utama.

Penyakit inflamasi: Proses peradangan kronis dalam tubuh juga dapat dipicu oleh stres oksidatif.

Mengatasi radikal bebas

Tubuh manusia memiliki sistem pertahanan alami yang melibatkan antioksidan untuk melawan kerusakan yang disebabkan oleh radikal bebas. Antioksidan adalah senyawa yang dapat menyumbangkan elektron tambahan kepada radikal bebas tanpa menjadi reaktif atau merusak diri sendiri. 

Beberapa antioksidan penting yang dihasilkan oleh tubuh atau diperoleh dari makanan meliputi vitamin C, vitamin E, glutation, beta-karoten, dan enzim seperti superoksida dismutase dan katalase.

Peran utama antioksidan adalah untuk menetralkan radikal bebas, dan menghentikan reaksi berantai yang dapat menyebabkan kerusakan lebih lanjut pada sel dan jaringan. Mereka bertindak sebagai perangkat pemadam kebakaran biologis, yang membantu menjaga keseimbangan antara pembentukan dan penghapusan radikal bebas.

Makanan yang kaya antioksidan, seperti buah-buahan dan sayuran, kacang-kacangan, biji-bijian, dan beberapa jenis teh dan rempah-rempah, dapat membantu meningkatkan pertahanan tubuh terhadap radikal bebas. Selain itu, suplemen antioksidan juga tersedia, meskipun penggunaannya harus disesuaikan dengan nasihat medis, terutama dalam kasus penyakit tertentu.

Hmm... ada yang mau menambahkan?