Sejak Kapan Amerika Menyelenggarakan Debat Calon Presiden?

Ilustrasi/history.com

Debat calon presiden adalah salah satu sesi yang seru di Amerika Serikat, setiap kali akan memilih pemimpin baru. Acara debat diikuti oleh dua calon presiden, dari Partai Demokrat dan Partai Republik.

Topik yang dibicarakan dan diperdebatkan biasanya isu-isu terkini, yang biasanya pula memicu kontroversi, sekaligus menggiring para calon pemilih untuk menentukan pilihannya dalam pilihan presiden yang akan diadakan.

Debat calon presiden di Amerika memiliki sejarah panjang. Asal usulnya bisa merujuk pada 1858, ketika Abraham Lincoln, mantan US Congressman, dan Stephen Douglas, seorang senator, berkeliling Illinois dan mengadakan serangkaian debat sebelum pemilihan presiden 1860. Itu bisa dibilang sebagai cikal bakal acara debat calon presiden yang kini populer di AS.

Di zaman berikutnya, saat pemilu presiden akan diadakan, masing-masing partai di AS akan memilih calon mereka. Masing-masing calon dari masing-masing partai akan bertemu di suatu tempat—biasanya aula, dengan banyak penonton—dan mendapat giliran menyampaikan pemikiran serta menjawab aneka pertanyaan dari pembawa acara atau penonton.

Belakangan, seiring majunya teknologi, debat presiden juga disiarkan lewat radio dan televisi. Debat calon presiden yang paling terkenal di AS terjadi pada 1960, ketika 66 juta orang Amerika menonton acara debat. Jumlah itu hampir separo dari populasi AS waktu itu, yang jumlah penduduknya baru 179 juta.

Debat calon presiden pada 26 September 1960 itu diikuti calon dari Demokrat, John F. Kennedy, dan calon dari Republik, Richard Nixon. Debat mereka disiarkan oleh semua stasiun televisi, yang waktu itu masih hitam putih. Sekadar catatan, Nixon dianggap kalah dalam debat itu.

Hmm... ada yang mau menambahkan?