Bagaimana Tardigrada Hidup?

Ilustrasi/istimewa

Mayoritas tardigrada memakan material tumbuhan, seperti lumut dan alga, tempat mereka hidup. Spesies yang berukuran kecil juga memakan bakteri, sementara sebagian kecil tardigrada merupakan karnivora yang memakan hewan-hewan kecil seperti nematoda, kutu, bahkan tardigrada lainnya.

Mereka makan dengan cara mengisap cairan tubuh mangsanya melalui mulut yang berbentuk seperti penghisap. Pemangsa tardigrada sendiri adalah hewan-hewan seperti serangga kecil karnivora, caplak, laba-laba, hingga tardigrada lainnya.

Sebagian besar tardigrada yang ditemukan manusia memiliki dua organ kelamin sekaligus dalam tubuhnya.

Hal itu memunculkan anggapan bahwa tardigrada bisa berkembang biak dengan melakukan partenogenesis (menciptakan keturunan tanpa proses perkawinan lebih dulu) seperti yang dilakukan kutu daun maupun serangga tongkat. Padahal, hanya salah satu organ tardigrada yang aktif. Pada beberapa spesies, hanya organ kelamin betinanya yang aktif.

Dalam populasi tardigrada yang hidup di lumut juga terdapat individu-individu jantan dan betina. Dengan kata lain, sekalipun hermafrodit, tardigrada juga melakukan perkawinan untuk menambah variasi keturunan mereka.

Tardigrada adalah ovipar, artinya mereka bertelur. Telur yang dikeluarkan tardigrada bisa disimpan pada kulit mereka, sementara pada beberapa spesies lain telur-telurnya diletakkan begitu saja di lingkungan sekitarnya.

Hmm… ada yang mau menambahkan?